暖的战友情谊弥漫开来，瞬间感染着在场的每一个人。

“天行，你说说，没有脚印，却有痕迹，怎么解释？”米一把刚才的场景沉入心底，话锋一转。

“不好说。”彭天行摇头。

“是虎迹。”水昌永沉思片刻，一口认定。“我记得戚老曾经跟我说起过一件事，他说当年打虎时有个冬天虎群突然销声匿迹，连影子都找不着，后来才发现，虎群为了躲避猎虎队的追踪，每次都用虎尾像扫帚一样把留在雪中的痕迹抹干净。今天的这个情况跟他说的太像了。”

“哦，虎有这么聪明？那不成精了？”

“由不得你不信，这是戚初化亲口跟我说的。”

“难不成昨晚真是过山虎？”

“我有个想法，我们兵分三路，朝刀哥刚才说的三个方向再找找看，不论找到于否，一小时后原地集合。”彭天行的兽迹辨别能力应该是在场最好的，他有点不甘心地说道，“如果其他三处也出现雪扫痕迹，那昌永大师的话八成可信，否则另当别说。”

大家都没意见，简单交代后，三组人马开始行事。按先前分配的组别，盘龙、玉刀和支沃若为一组，带着走天兕他们静悄悄地重新回到雪扫处，沿着痕迹一路追踪而上。三人不敢发出声音，连走天兕也变的沉默。越往上走松林渐阔，杂生的荆棘和枸骨越来越多，一丛丛顶着雪帽像捉迷藏的孩子匍匐在雪地上，扫痕避开着这些刺人的东西一直在林间穿行。盘龙内心庆幸，如果不是昨晚雪停了一夜，怎么样都不会有这些惊人的发现，这些东西智商奇高，往后要十分小心才是。

刚过山顶，大片风化的石灰岩祼露绽放，山体变得七嶙八峋，白雪覆盖之下的红色岩体长满了低矮的卷柏，一大丛一大丛枯萎的苍耳点缀期间。这是一处向下的缓坡，雪扫的痕迹突然无端消失，在错乱的岩层冰雪上，杂乱的足印像朵朵怒放的梅花。

三人兴奋，支沃若拍好照片，盘龙掐着钟点提议返回，回程中，意外发现了三棵松杆上留下几道深深的爪痕。

三组会合，一斗情况，结果完全印证了水昌永的说法。九个人神色不定，不知是福是祸，特别是彭天行坚定地认为这种情况很不正常。在小河庄的外围出现虎踪这是近三十年来的首次，而且不上一只，从反馈的情况猜测有可能是来自不同地域的一群。所谓三者为队五者为群，老虎大规模地聚集所为何来，又要去到哪里，它们想要干什么？每个人都问着同样的问题。

米一首先想到的是打通了三个司长的电话，要求他们今晚起借宿于河庄百姓家里待命，同时做好劝导工作，告诫百姓不要夜晚出门。

“你怕今晚还来过山虎？”水昌永问米一。

“对，以防万一。几天的大雪必定导致食物短缺，万一来个‘百虎围村’，罪过大矣。”

“接下来怎么定？”

“按原定计划吧，知道了情况，至少我们是主动的。”

大家统一思想再度起程，朝苍耳尖出发。

顾名思义，苍耳尖多苍耳，为一年生草本，半人高的茎叶已经凋零，只有黑黑的小果还顽强地长在茎杆上，小果带刺，最易粘附毛发绒羽。成片的苍耳在动物经过后还是被踩踏出一条隐隐约约的小径，粘附其上的虎毛自然逃不过大家的眼睛。穿过苍耳尖大约花了半个小时，走天兕的鬃髯早已粘满了恼人的苍耳子。

按照彭天行的推断，如果虎迹不灭，傍晚时分到达长岭界是大家的极限，因为过山虎生性敏感，一定是挑它认为既安全又生僻的小路，而这些所谓的路绝对不是人能自由行走的路，这样一来，自然多了许多意想不到的艰难险阻，如果虎迹消失那就更是困难。他还要求一路上，大家只能轻声细语，尽量不说话，用心观察即可，最好能在白天发现虎踪，随了它一路前行能起事半功倍之效。

可惜，虎踪全无，倒是一些山雉时不时从灌木丛中冒出来，哗啦啦受惊飞起，带给山野阵阵异响。还有此野兔和麂獐闯入视线，远远的逃将开去。连续的大雪，这些山中的生灵都在为果腹而忙碌，白天可见踪影，夜晚就不好说了。如此，倒是给一路前行的队伍带来惊喜打消了寂寞。

沿途虽然多林，但并没有固由检所说的出现瘴雾，看来瘴雾是长岭界中心地带才有的事象，沿途还多山沟水涧陡坡石崖，有时虎迹便会消失，又是一番想方设法的搜寻找到虎迹继续前行。好在，虎迹断断续续，虽杂乱，但始终易认不灭。

中午将近，米一招呼大家选了处蕌草坪胡乱吃些东西，稍事休息便又起程