古丈小河庄，是米一与大伙商定好的会合地点。

小河庄坐落在古丈县东，明月山北，是一个只有百八十号人口的苗族小村寨，距县城二百多里，离长岭界最近。据彭天行讲，由于地理环境相对封闭，村寨民风纯朴，宛如世外桃源，村里只有一条出村的村道，要进入长岭界还得往东北方向翻越二十多里的山岭丘壑。前几年，县政府落实退耕还林政策，动员村民向山外迁居，老百姓却死活不愿，都说村寨是祖宗的产业，虽僻居荒野，却天赐一份难得的宁静。这几年，不断有人迁出到县城定居，如今实在不知道是什么模样了。

米一问彭天行何以如此熟悉小河庄，彭天行说，三年前仲秋时节打猎打到小河庄，村寨里有位叫波尤比的人还一起参与过，也不知波尤比现在是否还在村子里。

“村子里的人都怎么说的长岭界？”

“波尤比说过，他们打猎从来不去长岭界，最多在它的外围转悠。”

“他们打到过老虎吗？”

“我问过同样的问题，他说他打猎的时候见到过，远远的，但现在国家有政策不能打。他还听村里的老人说，上世纪五六十年代，山中老虎蛮多，白天都敢进寨抢畜伤人，如今基本看不到了，但是长岭界里绝对有虎，只可惜没人敢进去。”

队伍分两路开拔，一路由盘龙、玉刀先行，回笔架山庄直接带走走天兕到达指定地点，另一路由米一、水昌永坐镇，带领剩余人等按规定时间启程。

从昆明到古丈相距两千多里，整个团队搭乘当天昆明到吉首的第一趟航班，三辆改装过的“坦克”越野早已等候多时，一行人连同所有装备向古丈开拔。吃过中饭后，团队继续前行，终于在下午四点多到达小河庄。

在众人的视线里，二十多幢古朴的吊脚楼被漫天飘扬的雪花笼罩在一处低缓的山坳中，那错落洁白的屋顶与闪着银光的黑洞洞的门窗相映成趣，在苍茫的雪原林海吐露着悠远的芬芳。雪原上的山雀在空中飞过，偶尔一两声沉闷的枪响像锋利的虎爪把寂静的旷野撕裂。大家都被眼前的景致吸引，心中那丝丝久居繁华都市的浮躁立刻被宁静、安逸和甜美的味道涤荡的无影无踪。

盘龙和玉刀还没到。米一在征询了水昌永和彭天行的意见后，决定不去惊扰当地原住民，把营帐扎在了河庄西头的一处矮丘上，距离三辆越野两百米，村寨脚楼三百米。傍晚时分，两只走天兕从地平线中踏雪狂奔而来，长长的鬃髯在风中飘荡，阵阵的雪影在身后翻飞。及至眼前，盘龙滚鞍下马，玉刀凌空飞渡，一个握住了米一的手，另一个抱住了支沃若的腰。

第一次看到走天兕，上官青衣、水氏父子、彭天行以及三位司长均被当场吓住，他们连连后退，扪心自问，世间怎么会有这种奇物，非狮非犀，硕大的体型，高昂的头颅，鲜红的血犄，矗如天兵。

“大家别怕，不伤人。”盘龙赶忙开口。

“难道你们是骑着来的？”米一问道。

“那哪成，先用集装箱再用直升机，距村外五里地才放下。”

“喀多庆真能，也只有这个办法行的通。”米一恍然大悟，招了招手说道，“好了，人员到齐，进帐。”

矮矮的山丘上立了一大一小两朵营帐，小的那朵自然是三位司长的歇息处。九个人进帐，开始分派物资，物资分三类，分别是装备、食物和雪地冲锋服，看着一袭精良的装备，彭天行和支虎乐开了花。物资分配妥当后，两位女将在支虎的帮衬下开始埋锅造饭，简单，水煮牛肉方便面。

荒野的冬天似乎晚得特别早，等米一最后一个揩尽嘴角的流油时，雪已住天大暗，大地山林的轮廓在昏沉沉的淡蓝天幕下交错起伏，刺穿夜布的银光提醒着雪的圣洁和冬的严寒。大家走出帐外，任寒风拂脸，举镜四望，都想留住这一抹临行前的色彩。米一知道，今夜过后必将是一段艰苦的旅程，是福是祸实难预料，虽然有彭天行的“上吉大贞”暗示，但要在冰天雪地中潜行无论如何不是件容易的事。体味着在旁年轻一辈的欢笑，他站立台原眺望良久，才拉起水昌永的手钻进了营帐。

米一神情严肃，水昌永收敛起一贯的弥勒笑，两人商量一定要在临行前夜再给几位年轻人紧紧发条，绷绷心弦。这支队伍虽说都是好手，但性格迥异，支虎和彭天行也是头一次进队，要做到进退自如必须定下几条铁律。

“大家安静，我先说两句。”水昌永沉声道，“快乐总是短暂的。雪天的追踪对大家来说想必都是第一次，安全第一、任务第一，所以我和米教授商量，定几