脸的痛惜，拉着姜侧侍道：“父亲……”

然而姜侧侍只看她一眼，她便深深低下头去不敢再说话，姜侧侍一拂袖走了，她还懦懦留在原地，像尊手足无措的木头，只从余光里看着烟彩被拖下去，烟彩看任蕴珪这副模样，似乎也死了心，就这般被拖了出去。

朱杏忍不住道：“他自己还不是这么爬上来的，如今倒把人家发卖了，竟一点不觉得物伤其类么？”

任荷茗忙喝止他：“朱杏！”

说罢忙去看任蕴珪的脸色，然而任蕴珪只是低着头，眼中若有若无地泛着泪花，好似没听见一般。她是相貌很美的女郎，此时此刻，却如同风雨打透的红花，零落可惜。

她虽然是姜侧侍所出，但或许因是女儿，被姜侧侍宠惯坏了，误打误撞，心性反而单纯善良，不似其父兄那般机心深重，并未找过任荷茗和任蕴琭什么麻烦，甚至若不是姜侧侍时时耳提面命，她对任蕴琭倒有几分对长姊的崇敬之心。任荷茗对任蕴珪也并没有什么厌恶之心，然而她到底是姜侧侍用以作威作福的倚仗，将她视作自己的姐妹也是不会的，更多是对她怯懦、无能的可怜。

任蕴珪对烟彩究竟有几分真心？任荷茗不清楚。但至少，在她与烟彩相好、纵享情爱甜蜜之时，她不曾想过这对烟彩意味着什么，若是想过，便不曾为烟彩做过什么打算，而如今东窗事发，她也无力在强势的父亲面前保下烟彩。她的痛惜，有几分是真情，又有几分仅仅是对烟彩生得好颜色的惋惜呢？怯懦，无能，教任荷茗觉得可恨又可怜。

这份可怜说到底是有几分轻侮的，只是对任蕴珪而言，既没有什么意义，又感觉不到罢了。

任荷茗立在寒风之中，看着烟彩单薄的背影消失在重叠院墙之中，只觉得悲凉，不过是又一个被情爱所迷却所托非人的男人罢了，怎会不物伤其类。然而这是从始至终都在背叛他和阿姐的人，救下来也难料是否会是一条反口而噬的毒蛇，他无从开口相救。

最后还是阿姐轻轻拉他：“外头冷，回去罢。”

作者有话要说：

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第4章

选秀的日子渐近，母亲为任荷菱四处活动得益发频繁，百忙缠身，便似乎没有想过为任荷茗做任何打算，只是任蕴琭向母亲提起任荷茗不应入宫，而要为他在皇女中另作打算时，母亲倒也点头应允。

任蕴琭的打算要成行，须得将任荷茗引荐给一位皇女的生父，本也要问问母亲的意见，但母亲只是令任荷茗自己联系外祖辛氏和梅氏、包括祖父的母家魏氏来敲定人选。任蕴琭细细与任荷茗盘算过，这位皇女既不能如阳陵郡王一般打眼，有卷入夺嫡、家破人亡的风险，也不能出身太过卑微、太过默默无闻，不足以保存自己的夫嗣。最最要紧的，是能以任荷茗为正夫。一番挑选，最后定下的便是咸安帝僖傧许氏所出的第三女建陵郡王，各方面都算是不高不低中规中矩，且她最爱参与文人雅士的诗会画集，任荷茗素爱诗书话本，任蕴琭觉得大约能与他投契。

引荐的门路，是外祖母给的。

外祖母辛彦来官拜兰陵郡守，一生只娶有外祖父梅氏一人，外祖父育有一女二子，两个儿子均不曾嫁入宫门，却有一个侄子是咸安帝的梅贵傧，便是任荷茗以入宫探望表舅的名头给许僖傧和建陵郡王相看。

任荷茗阿姐这头找好了门路，母亲那头也为任荷菱打通了关节。姜侧侍有一个堂弟，早年入宫为奴，因有几分姿色被咸安帝看中，一朝临幸便做了正七品良人，有过几天风光日子，眼下宠爱虽不如前，但到底还年轻，并未失宠，慢慢地也升到了正六品才人的位分。忬贵君之所以要见一见任荷菱，除了任泊峻在前朝的联系运作，便是这位姜才人在宫中依附忬贵君多年、现下又屡次在忬贵君面前进言的缘故。只不过任荷菱到底是侯府公子，虽然同为族舅，但入宫探望一个小小才人多少有些不伦不类，为了体面，任泊峻便让任荷菱与任荷茗作伴同行入宫。

任荷茗虽没打算拒绝，却也觉得好奇，为何母亲不会担心她这般强行借任荷茗的路子帮着任荷菱会让任荷茗寒心。

入宫当日，任荷茗选了一件象牙色的广袖衬裙，外头上加一件茜素红绣旭日莲花氅衣，下系一条水绿凌波襕裙，外加一件水色银丝霜花银鼠斗篷，鲜亮又不张扬，朱杏巧手，为他薄施粉黛、在眉间贴正莲花宝钿，衬出一张清艳动人若红莲映碧天般的脸容，除鬓边一朵缀珠粉红莲花绢花，便只簪一对巍巍发颤的翡翠蜻蜓簪子，碧艳艳的蜻蜓，打磨得晶