必须接受这个祝福。因为圣鞭在没有接受祝福的人手中，就是条普通的鞭子。当初贝尔蒙多家族的旁系，莫里斯家族拿到圣鞭以后，也要举行这个仪式，由另一个擅长魔法的家族，里卡多家族负责。

除了圣鞭使用者，其他人可以选择是否接受仪式。当然有拒绝的，例如阿拉德。

他从小就是个怕麻烦的人，特别是在目睹父母都为圣鞭而死之后，更是对那条铁链子没有好感。

或者说，他对整个贝尔蒙多家族也兴趣寥寥，尽管他非常敌视魔物。那是他的正义感使然。正义感与家族使命，他是分开看的。

但是现在……

阿拉德环顾着只有三人的教堂。

“克罗瓦恩牧师，要举行神圣祝福，必须有包括圣鞭继承人在内至少五个猎人在场。”

“我知道，”克罗瓦恩说，“但是情况特殊。而且这是尤里乌斯很久以前交代过的事情，说如果有一天，他战死或者是失踪，那么就让你接受神圣祝福，接过圣鞭。”

“我？可我的实力……”

“你曾经拒绝过一次，说明你的实力没有你想的那么不堪。而且比起实力，尤里乌斯更看重你的正义感。这是他判断你有资格接受祝福的主要理由，而不是因为你是他的弟弟。”

“这……”

阿拉德本能地想问“我能拒绝吗”。当初尤里乌斯问他的时候，他就是这么回答的。

不过这次好像不存在这个选项了。

而且，呵呵，想不到兄长还挺信任自己的，明明是个没啥作为的不成器的弟弟。

“既然这样，那就来吧！”

抬起头，阿拉德单膝跪下，双手握紧脖子上的十字架吊坠，然后把手靠在额头上。

神圣祝福他看过许多次了，这套动作可以说非常标准。克罗瓦恩也很满意。“很好。”

希维尔立在阿拉德身后，低声吟唱。魔法阵的光圈随之旋转起来。

克罗瓦恩打开《圣经》，以魔力催动。翻动的书页里漂浮出一行行淡蓝色的文字。

他口中也念着什么，每念一句，对应的文字就会消失，然后补上新的文字。

当所有文字都消失后，魔法阵的光芒变成纯净的神圣之光，逐渐升高。

克罗瓦恩合上《圣经》。

“聆听神圣的福音吧，阿拉德·贝尔蒙多！仪式开始！”

*****

阿拉德接受仪式的同时，修玛那边正在接受测试，看看她最近的状态如何。

负责测试的，不是两个吸血鬼。od站在旁边观战，弗拉德坐在立香旁边，抱着她的玩偶熊“玛利亚”，眼睛不时瞟着立香。

也不是静雄，他正一边抽烟，一边在吧台那儿坐着看戏。

是八神庵。

这是修玛主动要求的。既然想知道自己有没有成长，那么跟曾经虐过自己的对手再打一场，自然是最合适的方法。

出乎意料，八神今天的心情好像还不错，也是很快答应下来。要在平时，他一定会说“无聊，去死”之类的话拒绝。

“我真得感谢你给我这个复仇的机会。”

攥着双剑，修玛不时地跳脚，踱步，显得很兴奋。

“废话还是少说吧，我会给你留口气的。”

八神还是那熟悉的架势。左手前，右手后，左手低，右手高，双手成爪。

光是看这架势，修玛就能清晰地回忆起被八神秒了的那个时候。

所以同样的错误我不会再犯了。

来回变向，修玛快速冲上去！

啪——

先是狂雷穿梭，过电短剑脱手而出。八神脖子一歪就躲过去，短剑钉在他身后的墙上。

接着修玛燃烧长剑拖地，朝着八神一挑，火焰升起。

“无聊。”

真是小把戏，八神心想。这两招无非是逼自己动起来，然后再抓自己移动时的破绽。

但八神最不怕的就是火焰。特别是这纯正的红色火焰扬起的样子，总能让他想到宿敌，草薙京。

所以他的选择是冲破火焰墙，直取修玛。

呼——

双爪一拢，火焰墙四分五裂。

但是那后面，并没有修玛！

“唔？”

八神这才意识到，中招的是自己。

原来在火焰墙升起的同时，修玛已经绕过八神，通过手与短剑之间的电光，用狂雷穿梭把自己拉